Il periodo ipotetico è formato da due proposizioni: la principale (o apodosi) e la subordinata (introdotta da congiunzioni come se e chiamata protasi). Quest'ultima esprime la condizione grazie alla quale può realizzarsi l'azione espressa dalla principale. Tale condizione può essere reale, possibile o irreale.
Se prendi un'aspirina, il tuo mal di testa passa (reale).
Se prendessi un'aspirina, il tuo mal di testa passerebbe (possibile).
Se avessi preso un'aspirina, il tuo mal di testa sarebbe passato (irreale).
